她早听前辈们说过，缝年过节时，进宫的贵妇格格经常会打赏主子，都是十两二十两的红包，为的是保全脸面。以是若湘收了荷包后，先没敢拆开看，只是悄悄在掌心掂了掂，估摸着总有十几两碎银，差未几是她一年的俸禄。她喜滋滋的把荷包收在袖袋中，到夜里回庑房才敢拆开。一瞧，里头竟然只要两吊铜板子！便怒道：“亏我还唤了她们两声主子，真是瞎了狗眼…”
过完初三，北五所便规复成昔日的沉寂冷僻。接着皇后生了病，坤宁宫鸡飞狗跳，无数存候的天孙贵妇被挡在门外。若湘在坤宁宫冷巷中扫洒时，被两个福晋硬塞了一只荷包。
楚研推开门，北风扬起她的发梢，她立在门槛边笑道：“我如何啦？”她的身份今非昔比，连嬷嬷都要客气三分。芳洲立时止了话，语兰忙打圆场，道：“你但是我们北五所的朱紫，今儿夜里可在所里安息？”
蓅烟“啪”的把食盒摔在地上，怒道：“你抢我膏脂的事，我一忍再忍，权当被狗咬了不想和你计算。现在楚研是乾清宫当差的司茶宫女，你若敢四周辟谣她的是非，新仇宿恨，我要一起跟你算账！！！”她气势汹汹，卷起袖子作势要打上去，被若湘小顾死命拉住。
楚研忙半蹲道：“嬷嬷折煞我了。”
蓅烟欢畅道：“你前头说不来，我都没给你预备节礼。”楚研凝睇着蓅烟手里的食盒，心中更加了然，含笑道：“掌事姑姑说御驾去了坤宁宫，让我回旧所拜年。”说话间，里屋的嬷嬷们出来，齐齐福身道：“楚研女人好。”
芳洲和她的几个好姐妹被抢了风头，抱胸刻薄道：“两块西瓜罢，犯得着起哄么…”又横眉冷对世人，道：“你们别急着吃，谁晓得这瓜从哪来的，你们就敢吃了？上回帕子的事情健忘了？谁都晓得是楚研替她顶着因祸得福，万一哪天捅破了，谁吃了谁遭殃！”
若湘心中有鬼，吓得躲在蓅烟身后，不敢回话。
看她气呼呼的模样，乐得蓅烟在横炕上直打滚。
食盒只手掌大小，揭了盖，却冒出浓浓一股西瓜暗香。参谋行先探出头，道：“蓅烟姐姐，这是果子吗？我倒是从没见过。”接二连三的寺人宫女都围了过来，语兰惊奇道：“西瓜？！大夏季，哪来的西瓜？”没等蓅烟反应，小顾已敏捷的抢了半块，满嘴汁水横流的笑道：“我头一次吃西瓜，真甜呀！”其他寺人宫女也不甘逞强，一阵疯抢，把盒子都捞了去。
楚研捡起地上的食盒，摸索着暗扣上的梅斑纹路，柔语道：“虽是过年，但奉茶司不能没人，呆会我还要归去的。”她把食盒递给蓅烟，似怨似劝道：“大过年的，和和蔼气才好呢。”又朝世人道：“这西瓜呀，是南边台湾省的御贡之物，蓅烟说她没吃过，我便省了点给她尝尝。”小顾拥戴道：“我就晓得，必定是楚研姐姐得了犒赏！”
芳洲哪肯逞强？亦挽袖道：“别觉得我会怕你！你和楚研…”
芳洲一时胆小，被语兰和宫女们拥去别处仍旧吃茶。
蓅烟张口就想告状，被楚研横了一眼，表示她住嘴。