更令人到处传播打单之言，说甚百姓若敢助清，一人者杀一户，一户者杀一村。
初八日，第六镇主力九千余由高杰亲身带领，于武城甲马营出师，兵锋直指景州。
曹烈云从驿丞口中得知站里住了位大人物后，猜想此人多数就是洪承畴，就算不是也是清廷的首要人物，便决意行刺。
因豪格败北被迫将总督行辕重新迁回沧州的洪承畴闻景州警讯，大吃一惊，急令祖泽润率绿营兵数千声援景州。
“老贼，我替天下人杀你！”
幸运从故城县逃出的县令贾某在给总督行辕急报上称：“淮贼入城以后，令城中民站一边，官站一边，绅站一边，家仆奴从站一边。贼将官绅皆投入火中杀死，叫民皆往南投，再着家仆奴从俱随军，敢有不从者，一概格杀。”
在洪的保护监督下，曹将恭桶提到洪的屋外，保护搜过身后表示他出来。
刚进入房中，就见洪承畴正一脸痛苦的坐在床边，瞧见提恭桶的曹烈云，洪承畴也没在乎，随口让他将桶放下。
胡茂桢部在故城只呆了两天，期间杀官绅民仆五百余人，焚毁衙门堆栈，汇集城中统统牲口后勒令奴婢千余乘骑随军。
曹烈云按住心头冲动，他晓得这是他独一的机遇。
每至一地，胡便令所迫奴婢四出，拆毁驿站，粉碎门路，洗劫大户。又煽动百姓反清，说甚大淮天兵十万北伐，摈除窃居中国的女真金兵，要那北地百姓大家都做岳武穆，便是不能杀女真鞑子，也要杀那助纣为虐的汉奸。
洪承畴在弹压了宋门兵变后于正月十四出发回返沧州，途中于半壁店驿站留宿一晚。
祖泽润大怒，竟命随行汉军斩杀肇事士卒十数人，成果激起绿营兵哗乱，与汉军互攻。
祖泽润赶到景州城时却没有发明淮军踪迹，城中守军称淮贼只在城外绕了一圈，能够是发明城中保卫颇密，贫乏攻城东西，便弃了景州兜而向北去了。
祖泽润暗自心惊，判定来犯淮军怕是那山东贼兵主力，当下仓猝向沧州急报，又督兵去追北上的淮军。
可洪承畴为人机灵，不管用饭还是歇息，总有一群保护跟着。曹烈云始终没有动手机遇，就在他将近放弃的时候，驿丞却说总督大人要在半壁店多留两天。
守军说法不一，有说步骑十万，有说几万人，也有说扬尘蔽天，不知多少。
参与兵变的多属总督洪承畴的标兵，这帮人叛变以后既不反畴昔攻景州城，也不易帜去处淮军归顺，就在阜城、交河等地掳掠。其间一度纠众攻打景州和沧州城的交通要地东光城，裹挟百姓多达数万。
那曹烈云是天津人，原是明朝的锦衣卫总旗。大顺军攻破北京后，锦衣卫批示使骆养性向顺军献出白银三万两得以免受酷刑，但仍被顺军关押。后清军进入北京，骆养性当即以锦衣卫都批示使身份降清，被多尔衮任命为天津总督。
景州清军皆是数月间由清廷招降的原明军及处所土寇，并无真满汉军驻扎，战役力极其低下，底子不能挡淮军，遂龟缩景州城中不敢出战。
高杰打算以胡茂桢部吸引北直清军，使之变更于西线，主力则沿沧州北进至天津，寻机破北京。
沧州洪承畴闻讯是又惊又怒，一面将宋门兵变详末急报京师，一面请兵、调兵弹压乱兵。
正月初六，淮军第六镇胡茂桢部4000余人照顾战马牲口五千余头，自临清州的武城县杀入北直真定府，先于故城击败清绿营真定副将徐法祖，俘杀清总督洪承畴任命的督理北直粮储户部员外郎吕鸣章，厥后长驱直入奔冀州。