次日夙起，老残出去雇了一辆骡车，将行李装好，候申东造上衙门去禀辞，他就将前晚送来的那件狐裘。加了一封信，交给店家，说：“等申大老爷回店的时候，奉上去。现在不必送去。恐有舛错。”店里掌柜的仓猝开了柜房里的木头箱子，装了出来，然后送老残解缆上车，径往东昌府去了。
老残说：“莫非《四书》《五经》都没有人买吗？”他说：“如何没有人买呢，《四书》小号就有。《诗》、《书》、《易》三经也有。如果要《礼记》、《左传》呢，我们也能够写信到省会里捎去。你老来访朋友，是那一家呢？”
老残道：“此事却有个别例。中间一年筹一千二百金，却不消管我如何体例，我能够代画一策，包你境内没有一个盗案；倘有盗案，且能够包你瞬息便获。中间觉得何如？”东造道：“能得先生去为我帮手，我就百拜的感激了。”老残道：“我无庸去，只是教中间个至良极美的法例。”东造道：“中间不去，这法例谁能行呢？”老残道：“正为荐一个行此法例的人。惟此人千万不成怠慢。若怠慢此人，彼必立即便去，去后祸必更烈。
东造一面将致姚云翁的一函，加个马封，送往驿站；一面将刘仁甫的一函，送人枕头箱内。厨房也开了饭来。二人一同吃过，又复清谈片时，只见家人来报：“二老爷同师爷们都到了，住在西边店里呢。洗完脸，就过来的。”
老残笑道：“这些书我都不要。”那掌柜的道：“另有，另有。那边是《阳宅三要》、《鬼撮脚》、《渊悔子平》，诸子百家，我们小号都是全的。济南省会，那是大处所，不消说，若要说黄河以北，就要算我们小号是第一家大书店了。别的城池里都没有专门的书店，大半在杂货铺里带卖书。统统周遭二三百里，书院里用的《三》、《百》、《千》、《千》、都是在小号里贩得去的，一年要销上万本呢。”老残道：“贵处行销这‘三百千千’，我到没有见过。是部甚么书？如何销得这们多呢？”掌柜的道：“暖！别哄我罢！我看你老很高雅，不能连这个也不晓得。这不是一部书，‘三’是《三字经》，‘百’是《百家姓》，‘千’是《千字文》；那一个‘千’字呢，是《千家诗》。这《千家诗》还算一半是冷货，一年不过销百把部；其他《三》、《百》、《千》，就销的广了。”
那掌柜的道：“我们这东昌府，文风最闻名的。所管十县处所，俗名叫做‘十美图’，无一县不是家家充足，户户弦歌。统统这十县用的书，皆是向小号来贩。小号店在这里，后边另有栈房，另有作坊。很多书都是本店里自雕板，不消到外路去贩买的。你老贵姓，来此有何贵干？”老残道：“我姓铁，来此访个朋友的。你这里可有旧书