在永王与肃宗的这场帝位之争中，永王终究失利，导致被杀。成王败寇，是千古不灭的定律。李白身为永王军中幕客，天然遭到连累，蒙受监狱之灾。
成为永王的幕僚以后，李白欢乐又自大。在军中，他写下多首《永王东巡歌》，豪情而浪漫：“三川北劣乱如麻，四海难笨似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静湖沙”，他自比谢安，能使王朝东山复兴，他乃至觉得，政治能与他腹中才调一样，调配自如，他还为本身假想了将来——功成以后，便效仿范蠡，激流勇退，泛舟清闲于五湖之间，度诗酒韶华。
一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。
思乡情切，如同杜鹃啼音，字字句句，皆是落叶归根之念。
宣城又见杜鹃花。每年的春三月，子规仍然日夜鸣叫，不如归去，不如归去……他是真的归去了，醉醺醺地循着子规的叫声，循着杜鹃的花香，携着一缕诗魂，去了他的故乡——巴蜀。那边的杜鹃，开成了陆地……天府一样。
——李白《宣城见杜鹃花》