阔别繁华追求苦，闲看乾坤造化工。兴来长啸江山动。
老残叹道：“此吾中国之以是日弱也！中国有四长，皆甲于环球：廿三行省全在温带，是天时第一；山川之孕蓄。田原之腴厚，各省皆然，是地理第一；野人之勤奋耐苦，君子之聪明颖异，是人质第一；文、周、孔、孟之书，圣祖、世宗之训，是政教第一；理应执环球的盟主才是。但是国日以削，民日以困，骎骎然将至于危者，其故安在？民风为之也。本国人不管贤愚。总以不犯法为荣；中国人不管贤愚，总以犯法为荣。实在平常人也不敢犯法，以是犯法的，大抵只三种人，都是有所倚仗，就犯法了。哪三种人呢？一种倚官犯法；一种倚众犯法；一种倚恶棍犯法。倚官犯法的，并不是做了官就敢犯，他既做了官，必然怕丢官，到不敢犯法的。是他那些官亲或者亲信的朋友。以及亲信的仆人。这三样人里头，又以官家亲信的仆人犯法尤甚，那两样略微差点，你想。前日巡警局阿谁撒尿的委员，不是倚仗着有个雄师机的背景吗？这都在倚官犯法部里。第二种就是倚众犯法。如当年科岁考的童生，乡试的考生，到了招考的时候，必然要有些人特地犯法的。第二便是本日各书院的门生，你看那一省书院里没有闹过事。究竟为了甚么大事么？不过感觉他们人势众了。能够肆意妄为，随便找个题目暴动暴动，感觉风趣，实在落了单的时候，比老鼠还不顶用。第三便是都城堂官宅子里的轿夫，在外横行霸道，多次打戏园子等情，都老爷不敢过问，这都在倚众犯法部里。第三种便是倚恶棍犯法，处所土棍、衙门口的差役等人，他就仗着屁股健壮。本日犯法，捉到官里去打了板子。明日再犯法，再犯再打，再打再犯，官也无可如何了。这叫做倚恶棍犯法。大抵天下的好人无有超出这三种的。”
鄙人姓百名炼生，鸿都人氏。这个“鸿都”，却不是“南昌故郡，洪都新府”的阿谁“洪都”，到是“临邛羽士鸿都客，能以精力致灵魂，”的阿谁“鸿都”。究竟属哪一省哪一府，连我也不晓得，约莫不过是北京、上海等处便是。少不读书，长不成器，只好以乞丐为生。不但乞衣乞食，并且遇着高人贤士，乞他几句言语，我感觉比衣食还要紧些。刚才所唱这首道情，原是套的郑板桥先生的调子。我手中这鱼鼓简板也是历古相传，听得老年人说道，这是汉朝一个钟离祖师传下来的。只是这“堂堂塌”三声，就有规劝世人的意义在内，更没有甚么工、尺、上、1、4、合、凡等字。
嗳！“堂堂塌！堂堂塌！”你到了堂堂的时候，必要防他塌，他就不塌了；你不防他塌，也就是必然要塌的了。这回书，因老残游历高丽、日本等处，瞥见一个堂堂箕子遗封，三千年文明国度，不过数十年间，就倾圮到这步地步，能不令人痛哭也么哥！鄙人与老残五十年形影相随，每逢那万里飞霜、千山落木的时节，对着这一灯如豆、四壁虫吟，老残便说：鄙人便写，不知不觉已成了《老残纪行》六十卷书。其前二十卷，已蒙天津《日日消息》社仆人列入报章，颇蒙海内贤士大夫非常赞成。后四十卷因被老残顺手包药，丢失了数卷，久欲补缀出来再为就教，又被这“懒”字一个字耽阁了很多的时候。目下无妨就把本年的事情叙说一番。却也是俺叫化子的本等。