己卯初夏，招考白门，晤密之，云：“秦淮美人。近有双成，年甚绮，才色为一时之冠。”余访之。则以厌薄纷华，挈家去金阊矣。嗣下第，浪游吴门，屡访之半 塘”时逗留洞庭不返。名与姬颉颃者。有沙九畹、杨漪照。予日游两生间，独天涯不见姬。将归棹，重往冀一见。姬母秀且贤，劳余日：“君数来矣，予女幸在舍。 薄醉未醒。”然稍停，复他出，从花径扶姬于曲栏．与余晤。面晕浅春，缬眼流视，香姿五色，神韵天然，懒慢不交一语。余惊爱之，惜其倦，遂别归，此良晤之始 也。时姬年十六。
场事既毕，余妄意必第，自谓而后当摒挡姬事，以报其志。讵十七日，忽传家君舟抵江干，盖不赴宝庆之调自楚休致矣。时足二载违养，冒兵火生还，喜出望外，遂 不及为姬谋去留，竟从龙潭尾家君舟抵銮江。家君问余文。谓余必第，复留之銮江候榜。姬从桃叶寓馆仍发舟追余、燕子矾阻风，几复罹不测，重盘桓銮江舟中。七 日，乃榜发，余中副车，穷日夜力归里门，而姬痛哭相随，不肯返，且细悉姬吴门诸事。非一手足力所能了。责逋者见其远来，益多期望，众口狺狺。且严亲速归， 余复下第意阻，万难即诣。舟抵郭外朴巢，遂冰脸断念，与姬决别，仍令姬返吴门，以厌责逋者之意，而后事可为也。
壬午清和晦日，姬送余至北固山下，坚欲从渡江归里。余辞之，益哀切，不肯行。舟泊江边，时西先生毕今梁寄余夏西洋布一端，薄如蝉纱。洁比雪艳。以退红为 里，为姬制轻衫，不减张丽华桂宫霓裳也。偕登金山，时四五龙舟冲波荡漾而上。山中游人数千，尾余二人，指为神仙。绕山而行，凡我两人所止则龙舟争赴，回环 数匝不去。呼询之。则驾舟者皆余去浙回官舫长年也。劳以鹅酒，竟日返舟，舟中人宣瓷明白盂，盛樱珠数厅，共啖之，不辨其为樱为唇也。江山物之盛，辉映一 时。至谈者侈美。
庚辰夏。留滞影园，欲过访姬。客从吴门来，知姬去西子湖，兼往游黄山白岳，遂不果行。辛巳初春，余省觐去衡岳，由浙路往，过半塘讯姬，则仍滞黄山。许忠节 公赴粤任，与余联舟行。偶一日。赴饮归，谓余曰：“此中有陈姬某，擅梨园之胜，不成不见。”余佐忠节公治舟数来回。始得之。其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧 时，背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾。是日演弋腔《红梅》以燕俗之剧，咿呀啁哳之调。乃出之陈姬身回，如云出岫，如珠在盘，令人欲仙欲死。漏下四鼓，风而忽 作，必欲驾小舟去。余牵衣订再晤，答云：“光福梅花如冷云万顷，子越旦偕我游否？则有半月淹也。”余迫省觐，告以不敢迟留故，复云：“南岳归棹，当迟子于 虎￥丛桂间。盖计其期，八月返也。”余别去，恰以观涛日奉母回。至西湖，因家君调已破之襄阳，心境如焚，便讯陈姬，则已为窦霍豪家掠去，闻之惨淡。及抵阊 门，水涩舟胶，去游关十五里，皆充满不成行。偶晤一友，语次有“才子难再得”之叹。友云：“子误矣！前以势劫会者，赝某也。某之匿处，去此甚迩，与子偕 往。”至果得见，又如芳兰之在深谷也。相视而笑回：“子至矣，子非雨夜舟中订芳约者耶？感子殷勤，以凌遽不获订再晤。今几入虎口，得脱，重赠子，真天幸 也。我居甚僻，复长斋，茗简炉香，留子倾倒于明月桂影之下，且有所商。”余以老母在舟，统江楚多梗，率健儿百余护行，皆住河干，矍矍欲返。甫傍晚而炮械震 耳，击炮声如在余舟旁，亟星驰回，则中贵辩论河道，与我兵斗。解之始去。自此余不复登岸。越旦，则姬淡妆至，求谒吾母太恭人，见后仍坚订过其家。乃是晚， 舟仍中梗，乘月一往，相见，卒然回：“余此身脱樊笼，欲择人事之。毕生可托者，无出君有。适见太恭人，如覆春云，如饮甘露．真得所天。子毋辞！”余笑回： “天下无此易易事。且严亲在兵火，我归，当弃老婆以殉。两过子，皆路梗中无聊漫步耳。于言突至，余甚讶。即果尔，亦塞耳坚谢，无徒误子。”复宛转云：“君 倘不终弃，誓待昆堂上画锦旋。”余答曰：“若尔，当与子约。”欣喜申嘱，语絮絮不悉记，即席作八绝句付之。