慈宁宫树木葱茏，花草茵茵，太后表情甚好，在亭子里与进宫存候的老格格们闲话，论及旧时在科尔沁骑马射猎，引得一阵轰笑。皇后立旁侧奉养，端茶倒水，死力孝敬。一时提到天子，便闻声寺人传话说：“启禀太皇太后，万岁爷来了。”
皇后亦给康熙存候，三人簇拥着走入暖阁说话。
恍忽间，矮门被推开了，一道强光照进屋里，蓅烟眩晕道：“若湘，是吵嘴无常来接我们了吗？”若湘眯着眼睛，攒住蓅烟的手，悄悄嗯了一声，道：“别放手，我们一起过何如桥，也有个伴儿。”明丽的晨阳照在两人身上，蓅烟看不清前面，她道：“我们是饿死鬼吗？”
方才坐下，便听太皇太后悠然道：“传闻天子令慎刑司放了一个北五所的犯事宫女，天子日理万机，后宫小事，当由皇后做主才是。”又看向皇后，道：“皇后也要多替天子分忧。”
倒是楚研的声音在耳边响起，道：“呸呸呸！你还没死呢！”蓅烟抬手遮住阳光，勉强撑开眼睛，瞥见楚研的笑容，想要说句话，可双腿一软，脑筋扭转着，化作浑沌。
蓅烟抱住若湘，凄然道：“我晕倒那次，太后赏北五所四桌火锅和点心，统统人都去吃了，只我没去。你同我说说，都有哪些？”
御驾停在宫街，康熙只带了孙国安出去，远远笑道：“太皇太后万福。”
若湘颊边挂着眼泪水，噗嗤一笑，道：“亏你另故意机谈笑话。”
老格格们不便见天子，遂道：“天气不早，臣妾们他日再来同太后说话。”太皇太后起家送世人至壁门，仍然是满面笑容，道：“你们要多来，宫里怪闷的。”老格格们应了是，又笑了一回，才由寺人领着去了。
若湘道：“有老鸭汤火锅，羊蝎子火锅，酸菜鱼火锅，重庆鸡公煲火锅，配的菜有鹌鹑蛋、肥羊、蛋饺、鸭血、鱿鱼、虾丸、鱼丸…有一种五花肉特别肥美，御厨房统共才端来两碟！趁嬷嬷们没重视，我一筷子夹两片往锅里一烫，再从牛油里捞起来，沾点芝麻酱…”
若湘摸摸肚皮，道：“我有点饱了。”
若湘赶紧拉住蓅烟，道：“别踹了。他们忘了我们最好。”
太皇太后笑道：“果然是——说曹操，曹操就到。”
慎刑司黑乎乎的，蓅烟怕鬼，她紧紧拽住若湘，咬得牙关吱吱颤抖。两人迷含混糊撑了一天一夜，到第二天半夜实在饿极了渴极了，蓅烟锤门道：“有人吗？”见无人应对，就拿脚猛踹矮门，外头终究有人气急废弛喝道：“吵甚么吵，没轮到你们挨罚脚痒是吧！”
皇后睨了康熙一眼，屈膝道：“谨听太皇太后教诲。”
蓅烟带着哭声道：“我好饿，两眼都要冒星星了。”若湘在黑暗中苦笑道：“千万没想到，我们竟然是两只饿死鬼。早晓得如此，前头吃稀粥的时候，我该多吃几碗…再也不嫌弃厨房的糖包子难吃了！”两人依偎着蹲在角落里，蓅烟环望四周，道：“你说这屋子里有多少饿死鬼呀？如果他们把我吓死了，等我变成鬼，鬼见鬼，多难堪呀！”
话没说完，急得蓅烟连连摆手道：“快别说了，我会把本身舌头给咬断的！”