为弥补第1、第二道防地的缝隙，晋军依托吕梁山区的山隘要道，在中阳县关上村、隰县水头镇，分遣两个独立旅停止守备，构成阻击第三道防地。
1936年2月17日，统帅签发东征宣言，东征赤军进入临战状况。张城接到中心来电后，顿时号令全军结束整训赶赴黄河渡口，束装待发。
晋军构筑的堡垒非常讲究，各堡垒之间间隔以火力能够相互交叉为准，河防一线总兵力达四个独立旅之多，由正太护路军军长孙楚同一批示。
少纵参战军队兵分两路渡河，北路由政委带领三师从佳县四周的渡口抢先东渡黄河，吸引晋军的兵力，南路由张城带领一师及纵队直属战役军队南下绥德，从沟口强渡黄河，对晋军建议突袭。
靠近黄河东岸各首要城镇，如三交、碛口、孟门、军渡、中阳、石楼等地，晋军亦驻有重兵，构成阻击赤军向纵深生长的第二防地，并可随时援助沿河各个渡口。
最首要的是将来在抗日疆场上，我军可打通到华北抗日火线的通道，并以吕梁山为进步基地，时候威胁将来侵犯晋省的日军，生长敌后抗日按照地。
张城最后指出：此次东交战役事关严峻，是由统帅亲身批示的一场战役。是以，我们少纵要持续发场英勇固执，矫捷矫捷的战术特性，在此次东交战役中再立头功，保卫我军战无不堪、攻无不克的名誉，为统帅、为党中心交上一份对劲的答卷。
为了弥补主力军队之兵力不敷，并震慑本地公众，阎老西和他的幕僚们左思右想，终究想出了一个锦囊奇策。
在计谋目标的挑选以及打到甚么程度，张城心中自有一番筹算。
2月20日，统帅正式下达渡河号令，号令各渡河突击队:“先头绝对埋没，乘夜偷渡。以果断、敏捷的速率奇取敌堡，堵截电线，节制进步阵地及侧翼保护阵地，以包管后续军队渡河对援敌作战之无益职位。偷渡被发觉，当即改成强渡。“
动静传出，晋军兵力纷繁调往佳县，前去阻击三师，绥德的守备旅一样赶往佳县声援，张城顺势从沟口东渡黄河。
当晚7时，政委带领三师率先从佳县渡口抢渡黄河，因为晋军主力纷繁被抽调到吕梁四周的山区伏击我军，佳县渡口空前亏弱，政委带领三师毁灭一个守备连后顺利度过黄河。
按照谍报显现，阎老西固然名为十万晋绥军的统帅，但旗下付作义身为绥远主席，一贯对阎老西听调不听宣，再加上晋绥军还要守备晋、绥各地，其用于矫捷的兵力不过五万之数，兵力上我军反而略占上风。