李斯机灵地答道：“当今诸侯相争，比年战乱，生灵涂炭，血流遍野，使父子不相亲，兄弟不相安，伉俪不相守。李斯不远千里，投奔教员，愿学得帝王之术，以帮手君王管理天下。”
荀子感兴趣地说，“上蔡，那是当年孔夫子绝粮受困的处所。在那边有过一段发人深省的故事，你晓得吗？”
韩非将李斯和陈嚣带到荀子的书斋门前，他先出来禀报，获得荀子的应允，这才把二人领进书斋。
陈嚣目视李斯，不知如何作答。
荀子对劲地点头，继而劝勉陈嚣：“学习为的甚么？不是学习成一个痴顽的人，学习的目标，就是要学习成为贤人。人并非生来甚么都晓得。贤人与凡人一样，并非天生，乃靠勤奋。积土成山，积水成渊，积善成德，如许就具有了贤人之心。你们只要用心埋头，必然会学而有成。”
荀子为了挽救儒学危急，指导儒学切近实际，指导天下一统，他在狠恶地抨击孟子的性善论以后，眼观六路，耳听八方，对当时所风行的、他以为是混乱是非的弊端思潮，也毫不客气地一一停止严苛地攻讦。