这一来大老爷齐允寿慌了神，老母亲常日里虽说看着还结实，实则内里藏着旧疾，眼看人干黄枯瘦，统统的病症都发了出来又都不了然，熬了两日，请遍金陵名医都是点头，不敢下药，口中亦不过是些安抚之言。齐允寿再不敢担着，派人连夜快马往京师齐允年处报病危，嘱他速速归乡侍母。
现在的齐府是在老宅之上扩建，为的便是宗子、次子都能随在身边。岂料嫡亲共聚不过一年半载，老太爷便放手而去，一大师子自此便供着老太太活，一则自是为孝道，二则白叟家在，底下的儿孙们都似有个主心骨，况老太太跟着老太爷在京里为官几十年，见很多，听很多，于那各府场面上的行事和暗中枢纽颇在行道，便是向来行素安闲的齐二老爷齐允康亦常在跟前儿讨主张，不全为着哄白叟说话，亦为本身这一介小官做得安然。只是在撵齐天睿事上，二老爷主张极正，掐在老太太往庙里上香寻了个由头“勃然怒起”，不待下人赶往庙里去回禀，已然将儿子扫地出门。遂背里也有人说，齐二老爷早算计好了，生米煮成熟饭，回过甚即便是本身挨了家法也徒然，且那睿小爷倔得很，老太太派人去死拖硬拽也是叫不动，亦道是：父子不亲便是仇，这一盘棋才算下完了。
一个榜眼，一个闲职，齐允寿算是给老父做了交代，今后鱼儿归水，只钻书堆，再未曾活着上露面。曾经是凡事倚着老父，只要有书，万事足以；老父走后，有老母亲掌家坐镇，并有二弟帮持，遂齐允寿从未曾当真为着甚么事烦恼，做过甚么主。谁曾想，二弟罹患恶疾先走一步，三弟远在他乡，现在老母亲又病危在床，真真是一桩接着一桩。
三人正说着，就听院子里吧哒哒急仓促奔来的人声带着哭腔：“大老爷！大老爷！”齐允寿大惊，猛起家，一阵头晕脚软。天佑天悦从速扶了，便见帘子外扑进一小我，三人定睛瞧恰是老太太身边的丫头双玉，天佑紧问：“出甚么事了？？“
“大老爷！大爷！三爷！”双玉连哭带喊，“大太太让您们快去瞧瞧，睿二爷带了个疯颠老衲人来要给老太太下火针呢！大老爷……”
这几日一贯平安稳稳的齐府里人们低头沉面，行色仓促；应着入冬的阴冷，花圃小径上没了人迹，戏园子里不闻锣鼓，就连说话的语声都被捂在棉帘子背面闷闷着。高高的院墙里头瞧着井然有序一如畴前，实则来来去去，人们忙活着却似无头苍蝇似的不知该往哪儿用力。
老太太这一躺倒，大太太阮夫人和二太太闵夫人自是寸步不离守在跟前儿，孙辈们除了长孙齐天佑将将升了新职不敢怠慢还是每日往府衙去，其他孙辈们都夙起就候在正院配房，随时奉养；只不过早就是府外之人的齐天睿头几日还常进府存候，问医问药，厥后几日便不见了踪迹，家人习觉得常，亦未曾有人问一声。
而后父子三人传了早餐，边吃边议。眼下最当紧的一是寿衣装殓，二就是摆布道场。有传道，道场器乐一起，经文广诵便阴阳相通，来索命的无常被迟延，为一口残息的人与阎王再通融几年阳寿。寿衣一事老太太早有预备，至于棺木，天佑道待他本日办差后亲身去寻，齐允寿拦了，说也交由天悦去办。天佑应下，只又叮嘱：先循例，客岁转运使韩大人家老太夫人是如何筹办，我们要更收敛，切莫逾矩。