余自绩溪之游，见热烈场中卑鄙之状不堪入目，因易儒为贾。余有姑丈袁万九，在盘溪之神仙塘作酿酒生涯，余与施心耕附资合股。袁酒本海贩，不一载，值台湾林爽文之乱，海道隔绝，货积本折，不得已仍为冯妇。馆江北四年，一无快游可记。迨居萧爽楼，正作炊火神仙，有表妹倩徐秀峰自粤东归，见余阅居，慨然曰：“足下待露而爨，笔耕而炊，终非久计，盍偕我作岭南游？当不但获蝇头利也。”芸亦劝余曰：“乘此老亲尚健，子尚丁壮，与其商柴计米而寻欢。不如一劳永逸。”余乃商诸交游者，集资作本。芸会亦自办绣货及岭南所无之苏酒醉蟹等物。禀知堂上，于小春旬日，偕秀峰由东坝出芜湖口。
腐败日，先生春祭扫墓，挈余同游。墓在东岳，是乡多竹，坟丁掘未出土之毛笋，形如梨而尖，作羹供客。余甘之，尽其两碗。先生曰：“噫！是虽味美而克心血，宜多食肉以解之。”余素不贪屠门之嚼，至是饭量且因笋而减，归程觉烦躁，唇舌几裂。过石屋洞，不甚可观。水乐洞峭壁多藤萝，入洞如斗室，有泉流甚急，其声琅琅。池广仅三尺，深五寸许，不溢亦不竭。余俯流就饮，烦躁顿解。洞外二小亭，坐此中可听泉声。衲子请观万年缸。缸在香积厨，形甚巨，以竹引泉灌其内，听其满溢，年久结苔厚尺许，夏季不冰，故不损也。
辛丑秋八月吾父病疟返里，寒索火，热索冰，余谏不听，竟转伤寒，病势日重。余奉养汤药，日夜不交睫者几一月。吾妇芸娘亦大病，恹恹在床。表情卑劣，莫可名状。吾父呼余嘱之曰：“我病恐不起，汝守数本书，终非糊口计，我托汝于盟弟蒋思斋，仍继吾业可耳。”次日思斋来，即于榻前命拜为师。未几，得名医徐观莲先生诊治，父病渐痊。芸亦得徐力起床。而余则今后习幕矣。此非快事，何记于此？曰：此抛书浪游之始，故记之。
长江初历。大畅襟怀。每晚舟泊后，必小酌船头。见捕鱼者罾幂不满三尺，孔约莫有四寸，铁箍四角，似取易沉。余笑曰：“贤人之教虽曰‘罟不消数’。而如此之大孔小罾，焉能有获？”秀峰曰；“此专为网（鱼便）鱼设也。”见其系以长绠，忽起忽落，似探鱼之有无。末几，急挽出水，已有（鱼便）鱼枷罾孔而起矣。余始喟然曰：“可知一己之见，未可测其奇妙。”一日，见江心中一峰崛起，四无依倚。秀峰曰：“此小孤山也。”霜林中，殿阁整齐。乘风径过。惜未一游。至滕王阁，犹吾苏府学之尊经阁移于胥门之大马头，王子安序中所云不敷信也。即于中间换高尾举头船，名“三板子”，由赣关至南安登岸。值余三十诞辰，秀峰备面为寿。次日过大庾岭，出巅一亭，匾曰“举头日近”，言其高也。山头分为二，两边峭壁。中留一道如石巷。口列两碑，一曰“激流勇退”，一曰“对劲不成再往”。山顶有梅将军祠，未考为何朝人。所谓岭上梅花。并无一树，意者以梅将军得名梅岭耶？余所带送礼盆梅，至此将交腊月，已花落而叶黄矣。过岭出口，山川风景便觉顿殊。岭西一山，石窍小巧。已忘其名，舆夫曰：“中有神仙床榻。”仓促竟过，以未得游为怅。至南雄，雇老龙船，过佛山镇，见人家墙顶多列盆花，叶如冬青，花如牡丹，有大红、粉白、粉红三种，盖山茶花也。