且古之立帝王者，非以奉侍其欲也；贤人践位者，非以逸乐其身也。为天下强掩弱，众暴寡，诈欺愚。勇侵怯，怀知而不以相教，积财而不以相分，故立天子以齐一之。为一人聪明而不敷以遍照海内。故立三公九卿以辅翼之。绝国殊俗、僻远幽间之处，不能被德承泽，故立诸侯以教诲之。是以地无不任，时无不该，官无隐事。国无遗利。以是衣寒食饥，养老弱而息劳倦也。若以布衣徒步之人观之，则伊尹负鼎而干汤，吕望鼓刀而入周，百里奚转鬻，管仲束缚，孔子无黔◆，墨子无暖席。是以贤人不高山，不广河，蒙热诚以干世主。非以贪禄慕位，欲事起天下利，而除万民之害。盖闻传书曰：“神农蕉萃，尧瘦癯，舜霉黑，禹胼胝。”由此观之，则贤人之忧劳百姓甚矣。故自天子以下至于庶人，四胑不动，思虑不消，事治求澹者。未之闻也。
夫纯钩、鱼肠始下型，击则不能断，刺则不能入，及加上以砥砺，摩其锋锷，则水断龙舟，陆剸犀甲。明镜之始下型，矇然未见描述，及其粉以玄锡，摩以白旃，鬓眉微豪，可得而察。夫学，亦人之砥锡也，而谓学无益者，以是论之过。知者之所短，不若愚者之所修；贤者之所不敷，不若世人之不足。何故知其然？夫宋画吴冶，刻刑镂法，乱修曲出，其为奥妙，尧、舜之圣不能及。蔡之幼女，卫之稚质，梱纂组，杂奇彩，抑墨质，扬赤文，禹、汤之智不能逮。夫天之所覆，地之所载，包于六合以内，托于宇宙之间，阴阳之所生，血气之精，含牙戴角，前爪后距，奋翼攫肆，蚑行蛲动之虫，喜而合，怒而斗，见利而就，避害而去，其情一也。虽所好恶，其与人无以异。然其虎伥虽利，筋骨虽强，不免制于人者，知不能相通，才力不能相一也。各有其天然之势，无禀受于外，故力竭功沮。
今夫盲者目不能别日夜，分白黑，但是搏琴抚弦，参弹复徽，攫援摽拂，手若蔑蒙，不失一弦。使何尝鼓瑟者，虽有离朱之明，攫掇之捷，犹不能屈伸其指。何则？服习积贯之而至。故弓待M而后能调，剑待砥而后能利。玉坚无敌，镂觉得兽，首尾成形，礛诸之功。木直中绳，揉觉得轮，其曲中规，隐括之力。唐碧坚毅之类，犹可刻镂，揉以成器用。又况情意乎！且夫精力滑淖纤微，倏忽窜改，与物推移，云蒸流行。在所设施。君子有能精摇摩监，砥砺其才，自试神明，览物之博，通物之壅。观始卒之端，见无外之境，以清闲仿佯于灰尘以外，超然独立，卓然离世，此贤人之以是游心。若此而不能，间居静思，鼓琴读书，追观上古及贤大夫，学问讲辩。日以自娱，苏援世事，分白黑短长，筹策得失，以观祸福，设仪立度，可觉得法例，穷道本末，究事之情，立是废非。明示先人，死有遗业，生有荣名。如此者，人才之所能逮。但是莫能至焉者。偷慢懈惰，多不暇日之故。夫瘠地之民多故意力者，劳也；沃地之民多鄙人者，饶也。由此观之，知人无务，不若愚而好学。自人君公卿至于庶人。不自强而功成者，天下未之有也。《诗》云：“日就月将，学有缉熙于光亮。”此之谓也。名可务立，功可强成，故君子积志委正，以趣明师，励节亢高，以绝世俗。