且古之立帝王者，非以奉侍其欲也；贤人践位者，非以逸乐其身也。为天下强掩弱，众暴寡，诈欺愚。勇侵怯，怀知而不以相教，积财而不以相分，故立天子以齐一之。为一人聪明而不敷以遍照海内。故立三公九卿以辅翼之。绝国殊俗、僻远幽间之处，不能被德承泽，故立诸侯以教诲之。是以地无不任，时无不该，官无隐事。国无遗利。以是衣寒食饥，养老弱而息劳倦也。若以布衣徒步之人观之，则伊尹负鼎而干汤，吕望鼓刀而入周，百里奚转鬻，管仲束缚，孔子无黔◆，墨子无暖席。是以贤人不高山，不广河，蒙热诚以干世主。非以贪禄慕位，欲事起天下利，而除万民之害。盖闻传书曰：“神农蕉萃，尧瘦癯，舜霉黑，禹胼胝。”由此观之，则贤人之忧劳百姓甚矣。故自天子以下至于庶人，四胑不动，思虑不消，事治求澹者。未之闻也。
夫雁顺风，以爱力量，衔芦而翔，以备矰弋。螘知为垤，獾貉为曲穴，豺狼有茂草，野彘有艽《艹肖》，槎栉堀虚，连比以像宫室，阴以防雨，景以蔽日。此亦鸟兽之以是知求合于其所利。今令人生于辟陋之国，善于穷櫩漏室之下，长无兄弟，少无父母，目何尝见礼节，耳何尝闻先古，独守专室而不出门，使其性虽不愚，然其知者必寡矣。昔者，苍颉作书，容成造历，胡曹为衣，后稷耕稼，仪狄作酒，奚仲为车，此六人者，皆有神明之道，圣智之迹，故交作一事而遗后代，非能一人而独兼有之。各悉其知，贵其所欲达，遂为天下备。今使六子者易事，而明弗能见者何？万物至众，而知不敷以奄之。周室今后，无六子之贤，而皆修其业；当世之人，无一人之才，而知其六贤之道者何？教顺施续，而知能畅通。由此观之，学不成已，明矣！
夫墨子跌蹄而趋千里，以存楚、宋；段干木阖门不出，以安秦、魏。夫行与止也，其势相反，而皆能够存国，此所谓异路而同归者也。今夫救火者，打水而趋之，或以瓮瓴，或以盆盂，其方员锐橢分歧，盛水各别，其于灭火钧也。故秦、楚、燕、魏之謌也，异转而皆乐；九夷八狄之哭也，殊声而皆悲；一也。夫讠哥者，乐之徵也；哭者，悲之效也。愤于中则应于外，故在以是感。夫贤人之心，日夜不忘于欲利人，其泽之所及者，效亦大矣。
昔者，谢子见于秦惠王，惠王说之，以问唐姑梁，唐姑梁曰：“谢子，山东辩士，固权说以取少主。”惠王因藏怒而待之。后日复见，逆而弗听也。非其说异也，以是听者易。夫以徵为羽，非弦之罪；以苦为甘，非味之过。楚国有烹猴而召其邻居，觉得狗羹也，而甘之。后闻其猴也，据地而吐之，尽写其食。此未始知味者也。邯郸师有出新曲者，讬之李奇，诸人皆争学之。后知其非也，而皆弃其曲，此未始知音者也。鄙人有得玉璞者，喜其状，觉得宝而藏之。以示人，人觉得石也，因此弃之。此未始知玉者也。故有符于中，则贵是而同今古；无以听其说，则所向来者远而贵之耳。此和氏之以是泣血于荆山之下。