吟罢，痛饮一醉，舟中独寝。
工夫似箭，日月如梭。有话即长，无话即短。却又过了三个年初，灿若又要上京招考，只恨着家里无人照顾。又道是“家无主，屋倒竖”。灿若自王氏亡后，白天用度，箸长碗短。非常的不象意；也考虑道：“须是续弦一个拿家娘子方好。只恨无其妃耦。”心中闷闷不已。仍把家事，且付与李主管照顾，清算启程。当时恰是八月间天道，金风乍转，时气新凉，恰好行路。夜来皓魄当空，澄波万里，高低一碧，灿若独酌无聊，触景伤怀。遂尔口占一曲：
话休絮烦，灿若行了二十余日。来到京中。在举厂东边，租了一个下处，安设行李已好。一日同几个朋友到齐化门外喝酒。只见一个妇人，穿一身缟素衣服，乘着蹇驴，一个闲的，桃了食瓮跟着，恰象那边去上坟返来的。灿若看那妇人，生得：
青龙白虎同业。休咎全然未保。
却说张溜儿次日公然纠合了一伙败落户，前来抢人。只见空房开着，人影也无。忙问下处仆人道：“昨日结婚的举人那边去了？”仆人道：“相公连夜归去了。”世人各各呆了一回，大师嚷道：“我们随路追去。”一哄的望张家湾乱奔去了。倒是诺大地点，那边找寻？元来北京屋子，惯是见租与人住，来交常常，仆人不来管他东西去处，以是但是搬过了，再无处跟寻的。灿若在何澄处看了两月书，又早是春榜动，选场开。灿若三场满志，恰是专听春雷第一声，公然金榜落款，传胪三甲。灿若选了江阴知县，倒是稽清的父母。不一日领了凭，带了陆蕙娘启程到差。却值方昌出差姑苏，竟坐了他一只官船到任。陆蕙娘平白地做了知县夫人，这恰是“鸾胶续处舞双凫”之验也。灿若厥后做到开府而止。蕙娘生下一子，后亦登第。至今其族富强，有诗为证：
到得店中下轿，见了家人沈文，穿一身素净衣服，便问道：“娘子在家安否？谁着你来寄信？”沈文道：“不好说得，是管家李公着寄信来。官人看书便是。”灿若接过书来，见书封筒逆封，内心有如刀割。拆开看罢，方知是王氏于二十六日身故，灿若惊得呆了。却似：
闭门家里坐，祸从天上来。如果说话的与他同时生，并肩长，便劈手扯住，不放他两个出去，纵有天大的事，也惹他不着。元来大凡妇人家，那闲事切不成管，动止最宜谨慎。丈夫在家时还好，如果不在时，只宜深闺静处，便自高枕无忧，如果等闲揽着个事头，需求缠出些不妙来。
五人夜住晓行，不则一日来到京师。整天成群挈队，诗歌笑做，不时往花街柳陌，闲行遣兴。只要灿若没一人看得在眼里。韶华敏捷，不觉的换了一个年初，又早上元节过，垂垂的桃香浪暖。当时黄榜动，选场开，五人进过了三场，大家对劲，个个夸强。沈灿若始终心下不快，草草完事。过未几时发表，单单挖苦了灿若，他也不在心上。黄、何、方、乐四人自去传舻，何澄是二甲，选了兵部主事，带了家眷在京。黄平之到是庶吉人，乐尔嘉选了太常博士，方昌选了行人。稽清知县也行取做刑科给事中，各守其职不题。
露摘野塘秋，下帘笼不中计，徒劳明月穿窗牖。鸳衾远丢，孤身远游。浮搓怎获得阳台右？漫凝眸，空临皓魄，人不在月中留。――一词寄《黄莺儿》